প্রথম সেটে দারুণ পারফরম্যান্সে ম্যাডিসন কিস প্রতিপক্ষ সাবালেঙ্কাকে হতবাক করে দেন। তবে পরের সেটে শক্ত প্রতিরোধ গড়েন সাবালেঙ্কা। কিন্তু শেষমেশ গত দুইবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দেন কিস। এই জয়ে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন হয়ে উল্লাসে মেতে ওঠেন কিস।
শনিবার মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় নারী এককের ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে ৬-৩, ২-৬, ৭-৫ গেমে পরাজিত করেন কিস। এটি তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল, এবং সাত বছর পর মেজর টুর্নামেন্টে ফাইনালে ওঠে জয়লাভ করলেন তিনি।
২৯ বছর বয়সে কিস প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন, এবং তার বয়সের বেশি হওয়া মাত্র তিনজন নারী ছাড়া এই বয়সে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয় লাভের নজির আছে।
ফাইনালে ফেভারিট হিসেবে সাবালেঙ্কাকে ভাবা হচ্ছিল। এই কোর্টে গত দুইবার শিরোপা জিতেছিলেন বেলারুশের এই তারকা। ১৯৯৯ সালে মার্টিনা হিঙ্গিসের পর তিনি প্রথম নারী খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় করার সম্ভাবনা নিয়ে মাঠে নামেন।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের কিস প্রথম সেটে সবাইকে অবাক করে দেন। সাবালেঙ্কা, যিনি শীর্ষ বাছাই, তাও সহজে হার মানেননি। দ্বিতীয় সেটে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে খেলা নিয়ে যান তৃতীয় ও শেষ সেটে। ২৫ বছর বয়সী সাবালেঙ্কা চতুর্থ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয় অর্জনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন।
শেষ সেটে এক কঠিন লড়াই হয়, তবে শেষ পর্যন্ত জয় হাসিল করেন কিস। দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে চলা এই ম্যাচটি জিতে আবেগে ভেসে যান তিনি। ম্যাচ শেষে তার মুখে সেই অনুভূতি স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।
“অনেক দিন ধরেই আমি এটা (গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে) চেয়েছিলাম। কখনও ভাবিনি, আমি এই অবস্থানে থাকব,” কিস বলেন। এদিকে, সাবালেঙ্কা কিসের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন। “ম্যাডিসন অবিশ্বাস্য ছিল, আমি কিছুই করতে পারিনি। পরেরবার যখন তার বিপক্ষে খেলব, তখন আরও ভালো টেনিস খেলব,” সাবালেঙ্কা মন্তব্য করেন।
